19 Temmuz günü İspanya Milli Takımı, New Jersey eyaletindeki MetLife Stadyumu'nda Arjantin'i uzatmalarda 1-0 mağlup ederek neredeyse tüm rekorların kırıldığı beş haftalık rekabete son noktayı koydu.
Ancak final maçının sonucu, yaşananların sadece bir kısmını anlatıyor; asıl hikaye sahaların dışında, dünyanın daha önce adını bile duymadığı küçük kasabalarda yaşandı. Orada Amerikalılar, yazı başka ülkelerin milli marşlarını öğrenerek, yemeklerini tadarak ve bayraklarını tanıyarak geçirdi.
Her zamankinden daha büyük bir turnuva
Bu, Dünya Kupası'nın aynı anda ABD, Meksika ve Kanada'da düzenlendiği ilk turnuvaydı. Ayrıca ilk kez 32 yerine 48 milli takım katılım gösterdi. Bu değişiklik, 11 Haziran’da Mexico City’deki açılış maçından 19 Temmuz’da New Jersey’deki finale kadar, 16 ev sahibi şehir ve onlarca küçük kasabaya yayılan 64 yerine 104 maç anlamına geliyordu.
Rekorlar hızla gelmeye başladı. 25 Haziran itibarıyla, daha grup aşaması bile bitmeden 3 milyon 600 binden fazla taraftar maçları stadyumda izlemişti. Bu rakam, 1994 yılında ABD'de düzenlenen Dünya Kupası’nın tamamındaki 3 milyon 570 binlik seyirci rekorunu geride bıraktı. Stadyumlar beş hafta boyunca hemen her gece tıklım tıklım doldu.
Televizyon izlenme oranları da benzer şekilde rekor seviyelere ulaştı. ABD'nin Belçika’ya yenildiği maç 33 milyondan fazla kişi tarafından izlenerek Amerikan televizyon tarihindeki en çok izlenen futbol yayını oldu. İngiltere ve Norveç arasındaki maçın bile ABD'de 21.8 milyon izleyiciye ulaşması bir rekordu.
Gelirler de katılım oranlarıyla paralel olarak arttı. Amerikalı ekonomistlerin tahminlerine göre turnuva, ABD ekonomisine 17 ile 30 milyar dolar arasında bir katkı sağladı; her ne kadar bazı şehirler güvenlik, ulaşım ve temizlik maliyetlerinin organizatörlerin söz verdiğinden daha yüksek olduğunu belirtse de. Karaborsada final maçı biletleri ortalama 11 bin dolara alıcı bulurken, bazı medya raporlarına göre VIP biletler 1 milyon dolardan fazlaya satıldı. Bu, ABD tarihinde tek bir spor etkinliği için ödenen en pahalı bilet oldu.
FIFA bir başka yeniliğe daha imza attı: Amerikan futbolu şampiyonlarına (Super Bowl) verilen yüzüklere benzer "şampiyonluk yüzükleri" kazanan takıma takdim edildi. İspanya kadrosundaki 30 oyuncu ve teknik ekip, bir tarafında Dünya Kupası işlemesi bulunan bu özel yüzükleri aldı. Ayrıca taraftarlar için her biri 150 bin dolardan fazla olan yaklaşık 2.000 adet benzer yüzük satışa sunuldu.
Arapça öğrenen kasaba
Lawrence, ABD'nin ortasında yer alan ve genellikle kolej basketbol takımıyla tanınan küçük bir kasabadır. 2026 Dünya Kupası sırasında bu kasaba, Cezayir Milli Takımı'nın antrenman kampı oldu. Cezayirli taraftarlar gelmeden aylar önce, Kansas Üniversitesi'nden iki profesör misafirleri karşılamak için hazırlıklara başladı.
Bu iki profesör, sokak tabelalarını ve hava durumu uyarılarını Arapçaya çevirdi. Ayrıca kasaba sakinlerinin sözlerini anlayabilmesi için Cezayir Milli Marşı'nı İngilizceye tercüme ettiler. Üniversitenin bando takımı marşın melodisini öğrendi ve Cezayir’in antrenmanları sırasında bu müziği çaldı.
Bölgedeki restoranlar da duruma ayak uydurdu. Birçok restoran menüsüne "helal" yemekler ekledi. Daha önce helal yemek sunan bir kafe, Cezayirli taraftarların maç izleme noktası haline geldi. Cezayir takımının uçağı gece yarısından sonra indiğinde, kasaba halkı fırtına ve şimşeklere rağmen Cezayir bayraklarıyla havaalanında onları bekliyordu. Belediye başkanı daha sonra yaptığı açıklamada, Cezayirli taraftarların şehre "sıcaklık, enerji ve büyük bir coşku" getirdiğini, Lawrence halkının da buna aynı şekilde karşılık verdiğini söyledi.
Chattanooga; İspanya’yı ağırlayan küçük şehir
Tennessee eyaletindeki Chattanooga, nüfusu 200 binden az olan bir şehirdir. Bu şehir, beş hafta boyunca Avrupa Şampiyonu ve Dünya Kupası galibi İspanya'ya ev sahipliği yaptı.
İspanya takımı, bölgedeki bir lise olan Baylor School'un tesislerinde antrenman yaptı ve şehir merkezindeki bir otelde konakladı. Yerel bir gazetecinin takımın otele varışını gösteren videosu sosyal medyada 8.6 milyon kez izlendi.
Lise öğrencileri, dünyanın en iyi oyuncularını kendi okul sahalarında antrenman yaparken izleme şansı buldu. Bölge restoranları ise menülerine İspanyol yemeği "paella"yı ekledi. Amerikan medyası, bu sakin kasabayı İspanya'nın "gizli silahı" olarak adlandırdı; kalabalıktan uzak, takımın tamamen maçlara odaklanabildiği ve dinlenebildiği huzurlu bir sığınak.
İskoçya forması giyen şehir
İskoç taraftarlar, Boston şehrini başka hiçbir yabancı taraftar grubunda görülmemiş bir yoğunlukla doldurdu. Binlerce taraftar "kilt" (İskoç eteği) ve meşhur tulumlarıyla (bagpipes) sokakları istila etti. Raporlara göre, aşırı talep nedeniyle bölgedeki barlarda bira stokları tükendi.
İskoçların Boston ziyareti sadece eğlence amaçlı değildi. Bir grup taraftar, kimsesiz çocuklar için bir sığınma evini ziyaret ederek 1.200 dolar bağışta bulundu ve çocuklara tulum çaldı.
Boston Belediye Başkanı Michelle Wu, bir barda İskoçya forması giyerek İskoçya’nın en büyük şehri Glasgow ile Boston’ın resmen "kardeş şehir" olması için bir anlaşma imzaladı.
İskoç taraftarlar, daha önce hiçbir şehrin kendilerini bu kadar sıcak karşılamadığını dile getirdi. İskoçya turnuvanın ilk aşamasında elense de, Boston halkı buna aldırmadı ve İskoçlarla kalıcı bir dostluk kurdu.
Misafirperverliğin simgesi olarak duvar resimleri
Teksas’ın Dallas şehrindeki Deep Ellum mahallesi, sokak sanatı merkezi olarak biliniyor. Burada sanatçılardan turnuvaya katılan ülkeleri selamlayan duvar resimleri yapmaları istendi.
Arjantin, Avusturya, Hırvatistan, İngiltere, Japonya, Ürdün, Hollanda ve İsveç için 8 büyük duvar resmi çizildi. Bu sanatçıların birçoğu, takımlarını desteklemek için uzak yollardan gelen taraftarlar için kendi ülkelerinin motiflerini duvara yansıtan göçmenlerdi. New York’ta da belediye başkanı, şehrin 5 farklı bölgesinde 12 duvar resmi yapılmasını içeren benzer bir projeyi başlattı.
Alman taraftarın hikayesi
Sebastian Kraus adlı Alman bir taraftar, ABD'deki suç oranlarına dair duyduğu önyargılar nedeniyle ülkeye büyük bir endişeyle gelmişti. Ancak o ve arkadaşları Boston'da bir trafik kazası geçirdiklerinde, Bob adlı bir Amerikalı ve eşi hiç tereddüt etmeden Kraus ve arkadaşlarını konakladıkları yere kadar götürdü.
Daha sonra bir canlı yayında bu olayı anlatan Kraus, gözyaşlarına hakim olamayarak şunları söyledi: "Amerika'ya aşık oldum. Amerikalılar kaba değil. Eğer birlik olursak, büyük işler başarabiliriz" Kraus, Almanya elenmesine rağmen haftalarca ülkede kaldı ve 4 Temmuz Bağımsızlık Günü'nü yeni Amerikalı arkadaşlarıyla kutladı.
sonuç
Tüm bu yaşananların hiçbiri FIFA veya herhangi bir hükümet tarafından resmi olarak planlanmamıştı. Hiç kimse Lawrence bandosundan Cezayir milli marşını öğrenmesini istememiş, kimse Bob'a arabasını bir Alman için durdurmasını söylememişti. Dünya Kupası'nı on yıllardır "başkalarına ait bir etkinlik" olarak gören bu ülke, bu yaz kasaba kasaba, şehir şehir 48 ülkenin taraftarlarına kalbini açtı.
İspanya kupayı kazandı ve tarihte benzeri olmayan 30 yüzüğün sahibi oldu. Ancak bu turnuvanın asıl kupası; kendi ülkesinin olmayan bir formayı giyen belediye başkanına ve bir Amerikan kasabasına başka bir ülkenin marşını öğreten üniversite hocasına gitti.
Görünen o ki, herkesin futbola ayıracak vaktinin olmadığını sandığı bu ülke, sadece bir fırsata ihtiyacı olduğunu kanıtlamak için beş haftasını verdi. Ve fırsat ayağına geldiğinde, Amerika bunu gür bir sesle ve tutkuyla kanıtladı. Tıpkı tabağın bitmeden ikinciyi dolduran ve gülümseyerek "Sahi, ne zaman yine görüşürüz?" diye soran o sıcak ev sahibi gibi.
.webp&w=3840&q=75)
